1937年，日寇入侵江浙地區(qū)燒殺搶掠，許多藏書家的珍存橫遭劫難，大量古籍出現(xiàn)在上海古舊市場，租界的外國人紛紛搶購，看到一摞摞、一捆捆古書將流失國外，讓注重收藏典籍的鄭振鐸痛心不已。

　　一天，鄭振鐸的好友陳乃乾打來電話：“在來青閣古舊店發(fā)現(xiàn)一套《脈望館鈔校本古今雜劇》。”他聞聽立刻記起：一年多以前有作者在來稿中提到，常熟“舊山藏書樓”存有這套書，是趙琦美手抄本。

　　趙琦美是明朝“脈望館”藏書樓主人，萬歷年間，他致力于收集整理元、明兩代各類劇本，既注重關漢卿、馬致遠、賈仲名等名家名作，又不乏民間作者、戲班子的唱本，耗時3年多，手抄劇目242部，集成“甲編”“乙編”共64冊《脈望館鈔校本古今雜劇》，其中百余部是從未編寫入書的民間流傳唱本，堪稱元、明戲劇大成，曾被錢謙益、季振宜、黃丕烈等十幾位明、清著名藏書家收存，是彌足珍貴的極品善本。

　　當時，鄭振鐸找到那篇文章的作者，請他同往常熟尋訪舊山藏書樓，一睹善本真容，但到地方一看，藏書樓已是瓦礫廢墟，主人趙宗建也不知遷往何處，傳世典籍下落不明。

　　鄭振鐸撂下電話急忙趕到來青閣，從店主楊壽祺口中得知：一年多前日本飛機轟炸常熟，舊山藏書樓中彈起火，萬卷珍藏只搶救出數(shù)百余套，趙宗建怕再遭劫難，遷居福建老家。楊壽祺恰趕上趙家變賣藏書，有全套64冊《脈望館鈔校本古今雜劇》，當時楊壽祺手頭拮據(jù)，只買得“甲編”32冊。

　　經(jīng)討價還價，楊壽祺答應1000元出手，但對每月薪水三十幾元的鄭振鐸來講，1000元是個天文數(shù)字，他拿出全部積蓄，變賣所有值錢家當……最后把呢子大衣、禮帽都送進了當鋪，才籌集夠數(shù)，取書時他托付楊壽祺：要幫忙打聽“乙編”的下落。

　　沒幾天，楊壽祺有消息傳來：“乙編”32冊在閘北集寶齋古董商人孫伯淵手中，鄭振鐸急忙來找孫伯淵，誰知他也熱衷古籍收藏，已尋找“甲編”多年，得知被鄭振鐸購得，竟提出兩個意想不到的條件：“一是我出5000元，買你的32冊；二是你出1萬元，買我的32冊。”孫伯淵本想以漫天要價，讓對方知“貴”而退，再高價收購“甲編”，不料鄭振鐸并未還價，一口應承出資1萬元。

　　原來，鄭振鐸早有打算：賣掉坐落在徐匯區(qū)高郵路的住宅，最少價值2萬元。但張羅出售時卻不禁叫苦，當時上海局勢緊張，日本轟炸機常常掠過，防空警報不時響起，人心惶惶的民眾都無心購置房產(chǎn)。

　　他又四處找熟人、托關系，把房屋抵押給了銀行，拿到5000元貸款。此時有人告訴他說，一個叫赫菲爾的外國人在四處打探《脈望館鈔校本古今雜劇》的下落。鄭振鐸知道赫菲爾是美國國家圖書館東方部主任，專程從大洋彼岸趕來，收購了近千套古籍，曾得意地聲稱：“稀世孤本、珍稿秘藏，文史遺著品類必收，將來研究中國歷史、文化、哲學將以美國為核心?！编嵳耔I生怕孫伯淵把“乙編”高價賣給外國人，急忙趕到集寶齋把貸款全部交了定金，并簽訂協(xié)議：余下的款項一月內(nèi)付清。鄭振鐸又找熟人講價，孫伯淵同意降下1000元，但未交的仍是一筆巨款，他請來好友商務印書館總編張元濟、暨南大學校長程瑞霖、光華大學校長張詠霓等進步人士商議，都認為當務之急是把“乙編”拿到手，才能確保萬無一失，大家拿出自己積蓄暫借，終于湊足了4000元。

　　鄭振鐸得到全套善本，欣喜之余寫了一篇《跋脈望館鈔校本古今雜劇》，文中說：“我所有藏書以‘古今雜劇’為最重要，它在中國文學寶庫、歷史文獻資料里是一個巨大收獲。這個收獲不下于‘內(nèi)閣大庫’打開；不下于安陽甲骨文字的出現(xiàn)；不下于敦煌千佛洞鈔本的發(fā)現(xiàn)?！?/p>

　　鄭振鐸盡傾家產(chǎn)搶救的《脈望館鈔校本古今雜劇》善本，在他收藏的日子里因兵荒馬亂幾經(jīng)輾轉，直到新中國成立后才得安穩(wěn)。

　　1958年，鄭振鐸出訪因飛機失事罹難，遵照他生前遺愿，其家人將包括《脈望館鈔校本古今雜劇》在內(nèi)的2萬多種（套）古籍，全部捐給國家圖書館，讓歷代藏書家珍存的傳世夢想有了最圓滿的歸宿。